AIが彼女の声を癌後に再生、しかし保険適用は手の届かないところに依然として残る

生成AI音声技術により、ソニア・ソチンスキーは、彼女の声を奪ったがん手術後再び話すことができました。

ステージ4の舌がんと診断された後、ソニャ・ソチンスキーは、舌、喉頭、声帯を取り除く命を救う手術を受けました。この手術により彼女の声は奪われましたが、彼女は話す能力を維持する方法を見つけ出しました。

ソティンスキーは、診断と手術の間の5週間の期間中にボイスバンキングを開始しました。彼女は日常的なフレーズを言ったり、子供の本を読んだりして、独特のトーンと皮肉な語り口を保存しました。

「あなたの声はあなたのアイデンティティです」と彼女はNPRに語った、これは初めて報じられた話です。「声を使えないと、本当に、本当にイライラします」と彼女は付け加えました。

彼女が手術を受けた2022年初頭の時点で利用可能だった音声技術は、限定的でロボットのようなものでした。さらに、彼女は舌がなかったため、標準的な電子喉頭装置は彼女には使えませんでした。

しかし、2024年半ばまでには、生成AIの進歩により、人間の自然な声をはるかに正確に再現することが可能になりました。NPRはあるAI企業が彼女の貯蔵した録音を利用してカスタムボイスモデルを開発したと報告しています。これにより、彼女の携帯電話上のWhisperアプリを通じてテキストを音声化する機能が可能になりました。

その結果は驚くべきものでした。彼女の娘、エラ・フエンテヴィーリャはその瞬間をこう語ります。「彼女が元の生き生きとした自分に戻ったんです […] 本当に似ている、とても驚きました」と彼女はNPRに語りました。

しかし、このレベルの声の復元には個人的なコストがかかります。NPRの報告によれば、初期の補助音声技術はソチンスキーに$3,000の費用をかけました。彼女は今、継続的な使用のために毎月$99を支払っています。

健康保険会社であるアリゾナのブルークロスブルーシールドは、この費用をカバーすることを拒否しました。NPRの報道によれば、彼らは支援的なコミュニケーションツールが医療の必要性の基準を満たしていないと主張しました。

AIが声を回復する役割を果たしたのはこれが初めてではありません。今年初め、ラドバウド大学とUMCユトレヒトの科学者たちは、神経信号をリアルタイムで自然な音声に変換する脳インプラントを開発しました。このAIモデルはわずか80ミリ秒で脳波を解読し、事故前の録音を使用して患者の元の声を再現することさえ可能です。

NPRは、ソチンスキー氏が彼女のキャリアから一歩引いて、ボイスバンキングの推進とAIベースのツールへのアクセス改善を訴える活動を行っていると報告しています。彼女は、臨床試験がこのような技術をよりアクセスしやすくし、結果として保険適用の対象になることを期待している研究者たちと協力して働いています。